予定を書いたはずのカレンダーを見忘れて、ダブルブッキングする。しかも謝罪の連絡を入れること自体を忘れる、階段の3段目あたりで息が切れ、同年代の人が平然と上っていくのを見て絶望する、などの認知障害や心肺機能症状。これらを起こすロングコロナの主要な機序の一つがミトコンドリア不全にあることはもはや間違いない。しかしなぜこれほどまでにしつこいのか。その理由の一つは、新型コロナウイルスに由来のタンパク質が、ミトコンドリアに必須のタンパク質と極めて強力なジスルフィド結合をしてしまうことにある。ミトファジーが他のウイルスタンパク質で抑制される中、ジスルフィド結合は還元剤が来ない限り外れない。つまり、細胞の還元力が落ちている状態(慢性炎症、老化、代謝ストレス)では、この固定が半永久的に続く可能性があり、ミトコンドリアタンパク質の機能が物理的に止まる状態に落ち込む。

このウイルスタンパク質は新型コロナに固有で、もし新型コロナにミトコンドリア不全由来の後遺症が多いとするとこれが原因として浮上する。このウイルスタンパク質とミトコンドリアタンパク質のあってはならないデッドエンドともいえるこの状態の解除には、グルタチオンが必要。しかし結合部が埋まり込んでしまう構造にあるため、実際に接触できる割合は3%程度しかない。本研究は、ウイルス・ミトコンドリアタンパク質システムの幾何解析を通し、自然由来の小分子がいかにこの膠着状態の打開チャンスを生むかを解析したものである。